Einfühlungsvermögen in andere Menschen spielt eine zentrale Rolle im menschlichen Zusammenleben und gilt als Schlüssel zur moralischen Entwicklung. In den Entwicklungstheorien herrscht Uneinigkeit darüber, in welchem Alter Empathie in der menschlichen Ontogenese auftritt und welche Faktoren ihre frühe Entwicklung begünstigen. Um die verschiedenen theoretischen Ansichten zu evaluieren, untersuchten Paulus et al. (2024) in einer Studie die Reaktionen von Säuglingen im Alter von 6, 10, 14 und 18 Monaten auf eine Versuchsperson und deren Mütter, die Schmerzen simulierten, wobei als emotionale Kontrollbedingung die Reaktionen der Säuglinge auf eine lachende Versuchsperson untersucht wurden. Als Prädiktoren wurden die mütterliche Sensitivität, die kindliche Temperamentsemotionalität und die Selbstkenntnis einbezogen. Insgesamt zeigten sich im ersten Lebensjahr geringe und inkonsistente Unterschiede in den Reaktionen der Kinder auf lachende und weinende andere Personen, während im zweiten Lebensjahr signifikante Unterschiede auftraten. Im Alter von 6 Monaten stand die Ausprägung der empathischen Besorgnis in einem signifikanten Zusammenhang mit den Maßen der kindlichen Not, was darauf hindeutet, dass Säuglinge eher emotionale Ansteckung als echte empathische Besorgnis erleben. Im Alter von 18 Monaten hing die Besorgnis der Kinder gegenüber der Versuchsleiterin mit der Besorgnis der Kinder gegenüber ihrer Mutter zusammen. Mütterliche Feinfühligkeit, negative Emotionalität und Selbsterkenntnis standen im Zusammenhang mit der empathischen Sorge der Kinder im zweiten Lebensjahr, was darauf hindeutet, dass sich empathische Sorge im zweiten Lebensjahr entwickelt, d.h. dass eine allmähliche Entwicklung der Sorge um andere in der menschlichen Ontogenese stattfindet.
Literatur
Paulus, Markus, Becher, Tamara, Christner, Natalie, Kammermeier, Marina, Gniewosz, Burkhard & Pletti, Carolina (2024). When do children begin to care for others? The ontogenetic growth of empathic concern across the first two years of life. Cognitive Development, 70, do;10.1016/j.cogdev.2024.101439
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