Die Navigation durch belebte, sich dynamisch verändernde Umgebungen erfordert die Fähigkeit, andere Menschen zu verfolgen, wobei Gitterzellen im entorhinalen Cortex eine zentrale Komponente der selbstbezogenen Navigation bilden, aber ob diese auch die Bewegungen anderer verfolgen, ist noch ungeklärt. Wagner et al. (2023) vermuteten nun, dass entorhinale gitterartige Codes einen wesentlichen Beitrag zur sozialräumlichen Navigation leisten. Sie untersuchten dafür sechzig menschliche Probanden, die sich einer funktionellen Magnetresonanztomographie unterzogen, während sie verschiedene Pfade eines Demonstrators beobachteten und nachverfolgten, der sich in einer Virtual-Reality-Umgebung bewegte. Im Anschluss sollten die Probanden selbst diese Figur steuern und dabei dem zuvor beobachteten Weg folgen, und auch hier kam die funktionelle Magnetresonanztomographie zum Einsatz.
Die Ergebnisse zeigten, dass gitterartige Codes im entorhinalen Cortex die andere Person bei der Navigation durch den Raum verfolgten. Die Aktivität der gitterartigen Codes war zeitlich an eine erhöhte Koaktivierung und entorhinal-cortikale Konnektivität gekoppelt, die auch das Striatum, den Hippocampus, den parahippocampalen und den rechten posterioren parietalen Cortex einschloss. Überraschenderweise waren die mit dem Raster verbundenen Effekte während der Beobachtung umso stärker, je schlechter die Teilnehmer abschnitten, wenn sie anschließend die Pfade des Vorführers zurückverfolgten. Die Forscher und Forscherinnen interpretieren das als größere Effizienz der Rasterzellen, die es weniger notwendig machen, auf diese Hirnareale zurückzugreifen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Netzwerkdynamik, die zeitlich an die Aktivität der entorhinalen Gitterzellen gekoppelt ist, auch dazu dienen könnte, Informationen über den Standort anderer Menschen im gesamten Gehirn zu verbreiten.
Literatur
Wagner, Isabella C., Graichen, Luise P., Todorova, Boryana, Lüttig, Andre, Omer, David B., Stangl, Matthias & Lamm, Claus (2023). Entorhinal grid-like codes and time-locked network dynamics track others navigating through space. Nature Communications, 14, doi:10.1038/s41467-023-35819-3.
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