Ein bemerkenswerter Aspekt der Sprachentwicklung beim Menschen ist die Lallphase, denn in dieser Zeit geben Kleinkinder eine Reihe spezifischer Laute von sich, wodurch sie die Sprache der Erwachsenen üben und imitieren. Dieses Babbeln erlaubt Kleinkindern mit der Zeit immer mehr Kontrolle über den eigenen Stimmapparat zu erlangen, indem Vokale, Konsonanten aber auch der Rhythmus der Sprache nachgeahmt wird. Doch ist nach neueren Untersuchungen der Mensch jedoch nicht der einzige stimmliche Lerntyp, denn man fand auch bei anderen Tieren ein solches Brabbeln. Allerdings gibt es bisher nur wenige Belege für das Lallen bei nicht-menschlichen Säugetieren, was einen artenübergreifenden Vergleich verhindert hat.
Fernandez et al. (2021) zeichneten die Lautäußerungen von Fledermausjungen in freier Wildbahn auf und fanden deutliche Hinweise auf ein Brabbeln, das mit dem des Menschen übereinstimmt. Die gemeinsamen Komponenten des Babbelns lassen vermuten, dass das Erlernen der Stimme bei einer Vielzahl von Säugetierarten auf ähnlichen spezifischen Mechanismen beruht.
Junge Fledermauswelpen der Art Sackflügelfledermäuse plappern, während sie lernen, ähnlich wie menschliche Säuglinge zu plappern. Das Lallen ist ein Meilenstein in der Sprachentwicklung von Säuglingen. In dieser Studie untersuchte man das auffällige Lallverhalten von Saccopteryx bilineata, einer Fledermaus, die zum Erlernen der Vokalproduktion fähig ist. Man analysierte dabei das Lallen von Fledermausjungen im Feld während ihrer 3-monatigen Ontogenese und verglichen die Merkmale mit denen, die das Lallen bei menschlichen Säuglingen charakterisieren. Es zeigt sich, dass das Lallen von Fledermauswelpen durch dieselben acht Merkmale gekennzeichnet ist wie das Lallen von menschlichen Säuglingen, einschließlich der auffälligen Merkmale Reduplikation und Rhythmik. Diese Parallelen in der stimmlichen Ontogenese zwischen zwei Säugetierarten bieten zukünftige Möglichkeiten für den Vergleich kognitiver und neuromolekularer Mechanismen und adaptiver Funktionen des Lallens bei Fledermäusen und Menschen. Offenbar nützen so unterschiedlich Arten wie Fledermäuse und Menschen denselben Lernmechanismus für ihre sprachlichen Äußerungen.
Literatur
Fernandez, Ahana A., Burchardt, Lara S., Nagy, Martina & Knörnschild, Mirjam (2021). Babbling in a vocal learning bat resembles human infant babbling. Science, 373, 923-926.
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