Jahreszeiten beeinflussen moralische Entscheidungen

Die Frage, ob die moralischen Überzeugungen feste Konstanten der Persönlichkeit sind oder durch äußere Umstände schwanken können, erhielt durch die Untersuchung von Hohm, O’Shea & Schaller (2024) eine überraschende Antwort: Die menschlich Moral scheint mit den Jahreszeiten  mit zu gehen. In einer umfassenden Analyse von Daten aus einem ganzen Jahrzehnt, die über 230.000 Antworten von US-Bürgern umfassten, stellten die Forscher fest, dass insbesondere die sogenannten bindenden moralischen Werte – also Loyalität, Autorität und Reinheit – einem markanten saisonalen Zyklus unterliegen.

Diese Werte, die den Zusammenhalt innerhalb einer Gruppe stärken sollen, werden im Frühling und Herbst deutlich stärker befürwortet, während sie im Sommer und Winter messbar abfallen. Interessanterweise zeigten die individualisierenden Werte, die sich auf Fürsorge und Fairness konzentrieren, keinen solchen jahreszeitlichen Rhythmus, was darauf hindeutet, dass die saisonale Dynamik spezifisch jene Aspekte unserer Moral betrifft, die soziale Gruppenstrukturen schützen.

Als eine Ursache für dieses Phänomen identifizierte man einen analogen Zyklus in der menschlichen Angstbelastung; die saisonalen Schwankungen des Angstempfindens konnten die Veränderung der Moralvorstellungen teilweise erklären. Diese Muster ließen sich nicht nur in den USA, sondern auch in Kanada und Australien nachweisen, während sie im Vereinigten Königreich seltsamerweise ausblieben. Da moralische Werte das täglichen Handeln, politische Ideologien, Vorurteile gegenüber anderen Gruppen und sogar juristische Urteile maßgeblich beeinflussen, legen diese Ergebnisse nahe, dass die Jahreszeit, in der eine Entscheidung getroffen wird, eine weitaus größere Rolle für das gesellschaftliche Gefüge spielt, als bisher angenommen wurde.

Literatur

Hohm, I., O’Shea, B. A., & Schaller, M. (2024). Do moral values change with the seasons? Proceedings of the National Academy of Sciences, 121(33), doi:10.1073/pnas.2313428121