Verzeihen fördert die Gesundheit

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Lieben uns die Frauen, so verzeihen sie uns alles,
selbst unsere Vergehen; lieben sie uns nicht,
so verzeihen sie uns nichts, selbst unsere Tugenden nicht.
Honoré de Balzac

Wir vergeben zu wenig und vergessen zuviel.
Sophie-Jeanne Soymonof Swetchine

Das Leben wird leichter,
wenn wir nicht jeden Stein,
der uns in den Weg gelegt wird,
in den Rucksack packen.
Stefan Werner Huber

Frederic Luskin hat 259 Menschen, die zuvor in ihrem Umfeld gekränkt und beleidigt worden waren, darin unterrichtet, den Beleidiger bzw. Kränker zu vergeben. Nach diesem Vergebungstraining ging es ihnen gesundheitlich geistig und körperlich erkennbar besser: sie klagten über weniger Stress und weniger Rückenschmerzen, sie litten weniger an Schlaflosigkeit und auch die Magenbeschwerden ließen nach. Depressionen wurden gelindert, der Blutdruck sank und das Körpergewicht nahm ab.

Der Prozess des Vergebens übt auch einen großem Einfluss auf neurologische und psychische Strukturen aus, wobei das Gehirn und die Hormone dabei die Hauptrolle spielen. Einer Studie zufolge ist Vergebung in erster Linie von Oxytocin abhängig, das mit der Amygdala interagiert und die negative Reaktion auf die Kränkung auflöst. Dadurch wird ein Warnmechanismus im Gehirn unterbrochen und die Skepsis dem Kränkenden gegenüber reduziert, sodass die unbewusst entstehende Angst durch Vertrauen ersetzt wird. Die Fähigkeit, jemandem verzeihen zu können, führt daher insgesamt zu einem erhöhten Einfühlungsvermögen und beeinflusst die kognitiven Regulation von Emotionen positiv.

Forschung

Robert Enright, Gründer des internationalen Instituts für Vergebungsforschung: „Wir finden jetzt mit wissenschaftlichen Methoden heraus, was wir seit Tausenden von Jahren wissen könnten: Vergebung tut psychisch und körperlich gut.“ Ein verletzter Mensch muss zur Kränkung stehen und der Person, die ihm das angetan hat, sagen, was ihn so gekränkt hat. Eine grundsätzliche Problematik einer Kränkung ist aber, dass viele Betroffene nicht in der Lage sind, diese Gefühle anzunehmen und zu akzeptieren, sondern sie neigen vielmehr dazu, die negativen Emotionen zu verdrängen. Ein Mensch, der sich gekränkt fühlt, empfindet sein Gegenüber als hinterhältig, brutal und rücksichtslos, und reagiert mit Beleidigtsein, Rückzug und nicht selten Rachegedanken. Hinzu kommt, dass Betroffenen in diesem Augenblick nicht klar ist, dass auf diese Weise eine Kränkung nicht oder kaum verarbeitet werden kann.

Vergeben heißt aber nicht, dem anderen die Schuld zu nehmen und schon gar nicht, sich gleich mit ihm zu versöhnen. Wer nicht verzeihen kann, leidet selbst am allermeisten, denn an nichts ist man so gebunden wie an seinen Feind, jedoch funktioniert Vergebung nicht von heute auf morgen, denn man braucht dafür Zeit und auch Distanz. Selbstsichere, gefestigte Menschen verzeihen leichter, während sich emotional instabile Personen damit eher schwertun, und auch wer gewissenhaft und besonders extrovertiert ist, verzeiht schneller.

Wie emotionale Reaktionen auf Erinnerungen transformiert werden

Eine Studie von Fernández-Miranda et al. (2025) beleuchtete diese Fragen, wobei im Zentrum der Untersuchung die Unterscheidung zweier theoretischer Erklärungsmodelle stand: das episodische Verblassen und das emotionale Verblassen. Die Theorie des episodischen Verblassens geht davon aus, dass Vergebung nicht nur das emotionale Erleben, sondern auch die lebendige und detailreiche Erinnerung an ein Unrecht schwächt, während das emotionale Verblassen hingegen postuliert, dass die inhaltliche Qualität der Erinnerung erhalten bleibt, während sich lediglich deren emotionale Intensität verändert. Um diese Hypothesen zu prüfen, führte man vier Studien mit insgesamt 1.479 Teilnehmerinnen und Teilnehmern durch, die reale Situationen schilderten, in denen sie Unrecht erfahren hatten. Die Ergebnisse sprachen eindeutig für das Modell des emotionalen Verblassens, denn Menschen, die vergeben hatten, erinnerten sich genauso klar und detailreich an die Ereignisse wie jene, die keine Vergebung ausgesprochen hatten. Dennoch berichteten sie über deutlich geringere emotionale Belastung beim Erinnern und bewerteten auch das moralische Gewicht der Übertretung als weniger gravierend. Dies legt nahe, dass Vergebung einen innerpsychischen Prozess der emotionalen Neubewertung anstößt, ohne die Fakten des Erlebten zu verwässern. In einer der Studien zeigte sich darüber hinaus, dass Vergebung mit einem geringeren Bedürfnis nach Rache und Vermeidung einhergeht und stattdessen die Bereitschaft zur wohlwollenden Haltung gegenüber dem Täter fördert. Das ist folgt, dass etwa bei therapeutische Praktiken die Erkenntnis, dass Vergebung als emotionaler Transformationsprozess wirken kann, ohne Erinnerungen zu verfälschen, neue Perspektiven auf Heilung und Versöhnung nach zwischenmenschlichen Verletzungen eröffnet. So kann sie dazu beitragen, emotionale Distanz zu schaffen, ohne die Authentizität des Erlebten zu kompromittieren; ein Aspekt, der insbesondere in der Arbeit mit Trauma- und Konfliktbewältigung von Bedeutung sein könnte. Vergebung ist daher weniger ein Akt des Vergessens ist als vielmehr ein Prozess emotionaler Rekalibrierung, die es Menschen erlaubt, sich mit dem Schmerz der Vergangenheit auseinanderzusetzen, ohne dass dieser Schmerz dauerhaft das Erinnerte dominiert.

Praktischer Tipp

Nehmen Sie sich einmal die Zeit, um ganz in Ruhe für sich herauszufinden, welche Verletzungen Sie bis zum heutigen Tag nicht vergessen können. Schreiben Sie diese auf und fragen Sie sich dann Folgendes:

Warum kann ich nicht vergessen, nicht loslassen?
Was ist es, das mich festhalten lässt?
Was könnte der Nutzen sein, dass ich nicht wirklich loslassen will?
Was erhoffe ich mir?
Ist der (tatsächliche oder auch nur erhoffte) Nutzen tatsächlich den Schmerz wert, den das Nicht-Vergessen-Können auslöst?

Mit diesen Fragen kommt man meist sehr tief an den Schmerz, was vielen oft Angst macht, doch wenn man einmal erkennt, was es ist, das nicht vergessen lässt, bekommt man neue Möglichkeiten, damit umzugehen. Nur an der Wurzel sitzt auch die Möglichkeit der Heilung.

Er empfielt ein Verzeihen in vier Etappen:
Sich den Übeltäter und das Vergehen vor Augen führen und sich fragen:

War es wirklich so schlimm, dass ich jetzt für immer böse auf ihn/sie sein muss?
Kann es zumindest einen guten Grund für das Fehlverhalten dieses Menschen geben, den ich verstehen kann?
Geben Sie sich einen Ruck und dem Übeltäter noch eine Chance!
Sie haben wirklich Grösse! Geniessen Sie es!

Siehe auch Verzeihen und loslassen

Spezialtipp: „die nicht verzeihen“ Roman von Claudia Taller!

Übrigens: Menschen mit Religionszugehörigkeit leben im Durchschnitt vier Jahre länger als Atheisten, wobei religiöse Zugehörigkeit dabei fast so viel Einfluss auf die Langlebigkeit hat wie das Geschlecht. Ein Ursache für diesen Effekt könnte den erhöhten Möglichkeiten für den Aufbau sozialer Netzwerke und der Teilnahme an Freiwilligenorganisationen zukommen, denn die regelmäßige Teilnahme an kirchlichen Veranstaltungen erhöht die Chancen, mit anderen befreundet zu sein und sich in einer Gemeinschaft zu bewegen, wozu auch das soziale Engagement kommt, das in solchen Gemeinschaften gepflegt wird. Forscher vermuten, dass auch bestimmte von den Religionen auferlegte Einschränkungen des Lebensstils eine Rolle spielen könnten, denn Alkohol- und Drogenkonsum wird bei religiösen Menschen häufig unterbunden, ebenso wie Sexualität mit mehreren Partnern. Einige Religionen fördern zudem Praktiken wie Dankbarkeit, Gebet oder Meditation, die dabei helfen, Stress abzubauen (Wallace et al., 2018).

Literatur

Fernández-Miranda, G., Stanley, M., Murray, S., Faul, L., & De Brigard, F. (2025). The emotional impact of forgiveness on autobiographical memories of past wrongdoings. Journal of Experimental Psychology, doi:10.1037/xge0001787
Stangl, W. (2025, 22. Juni). Die heilende Kraft der Vergebung: Wie emotionale Reaktionen auf Erinnerungen transformiert werden. Psychologie-News.
https:// psychologie-news.stangl.eu/5912/die-heilende-kraft-der-vergebung-wie-emotionale-reaktionen-auf-erinnerungen-transformiert-werden.
Wallace, Laura E., Anthony, Rebecca, End, Christian M. & Way, Baldwin M. (2018). Does Religion Stave Off the Grave? Religious Affiliation in One’s Obituary and Longevity. Social Psychological and Personality Science, doi:10.1177/1948550618779820.
http://www.zune24.eu/gesundheit/schlank-und-gesund-durch-vergebung/ (08-10-02)
Zeit zu leben-Newsletter 501 vom 14.02.2010

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Praktischer Tipp

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