Eine groß angelegte Analyse von über 3.800 Gehirnscans von Mousley et al. (2025) zeigte, dass das menschliche Gehirn im Verlauf des Lebens vier markante strukturelle Wendepunkte durchläuft, die jeweils den Übergang in eine neue funktionelle Epoche markieren. Diese Umbrüche treten etwa mit neun, 32, 66 und 83 Jahren auf und prägen die kognitiven Fähigkeiten ebenso wie die Anfälligkeit für psychische oder neurologische Störungen.
Die erste Epoche umfasst die Jahre von der Geburt bis etwa zum neunten Lebensjahr. In dieser Phase dominiert das massive Pruning überschüssiger Synapsen, während graue und weiße Substanz anwachsen und die Hirnrinde zunehmend stabiler wird. Rund um das neunte Lebensjahr zeigt sich der erste große Entwicklungssprung: Das Gehirn gewinnt sprunghaft an Leistungsfähigkeit, aber auch an Vulnerabilität für psychische Probleme. Die Vernetzung verfeinert sich deutlich, und die Effizienz der Kommunikation zwischen Hirnregionen nimmt auf einzigartige Weise zu.
Bis in die frühen Dreißiger hinein reift das Gehirn weiter, bevor der stärkste topologische Umbau stattfindet – ein Schritt, den man als Übergang in den „erwachsenen Modus“ beschreiben kann. Danach folgt eine außergewöhnlich stabile, etwa drei Jahrzehnte währende Phase, in der die individuelle Intelligenz und Persönlichkeit weitgehend konstant bleiben und strukturelle Veränderungen nur noch sehr langsam verlaufen.
Mit rund 66 Jahren setzt der dritte, weniger drastische Umbruch ein, der den Beginn einer frühen Altersphase markiert, denn hier beginnt die Gehirnmasse allmählich abzunehmen, und die Netzwerkdichte reduziert sich, während alterstypische Gesundheitsprobleme wie etwa Bluthochdruck vermehrt auftreten. Schließlich führt der vierte Wendepunkt um das 83. Lebensjahr zu einem Übergang von globalen Netzwerkstrukturen hin zu stärker regional organisierten Mustern, begleitet von einem zunehmend ausgeprägten kognitiven Abbau.
Diese Studie verdeutlicht, dass die menschliche Hirnentwicklung keineswegs linear verläuft, sondern von klar abgrenzbaren Epochen geprägt ist. Diese Erkenntnis ermöglicht ein besseres Verständnis dafür, warum bestimmte Lebensphasen besonders lernförderlich oder besonders störanfällig sind – von kindlichen Entwicklungsstörungen bis hin zu altersbedingten neurodegenerativen Prozessen.
Diese Studie fand sich in Zeitschriften unter folgenden Überschriften:
Forscher fanden heraus: Erst mit 32 ist unser Gehirn wirklich erwachsen
Fünf Phasen und vier Wendepunkte – wie unser Gehirn sich im Lauf des Lebens verändert
Neurologie: Dein Gehirn verdrahtet sich viermal neu – mit 9, 32, 66 und 83 Jahren
Ab diesem Alter beginnt das Altern im Gehirn
Entwicklung mit Wendepunkten: Kindheit bis Alter – Gehirnstruktur durchläuft fünf Phasen
Gehirn durchläuft im Laufe des Lebens fünf große Phasen
Alterung des Gehirns: In dieser Phase befindet sich der Mensch auf einem „Plateau
Neuronale Entwicklung: Forscher entdecken kuriose Veränderung im Gehirn
Vier Wendepunkte – Diese fünf Phasen durchläuft unser Gehirn im Leben
Unser Gehirn durchläuft im Leben fünf Phasen und vier Wendepunkte
Studie zeigt, wie oft und wann sich unser Gehirn im Laufe des Lebens neu vernetzt
Wie sich das Gehirn im Laufe unseres Lebens fünfmal verändert
Gehirn durchläuft vier Entwicklungsphasen bis ins Alter
Gehirnstruktur durchläuft von der Kindheit bis zum Alter fünf Phasen
Wendepunkte im Gehirn: So verändert sich unser Denkorgan im Lauf des Lebens
Unser Gehirn baut sich fünfmal um – und verändert jedes Mal, wie wir denken
Vom Kind bis ins hohe Alter: Wie sich das Gehirn im Laufe des Lebens verändert
Im Laufe des Lebens erlebt das Gehirn vier einschneidende Umbrüche
5 Altersphasen – Wie sich das Gehirn im Laufe des Lebens verändert
Ihr Gehirn ist erst mit 32 erwachsen?
Das menschliche Gehirn verändert sich im Laufe eines Lebens fünfmal vollständig
Warum sind die Zahlen neun, 32, 66 und 83 wichtig für unser Gehirn?
Literatur
Mousley, A., Bethlehem, R. A. I., Yeh, F.-C., & Astle, D. E. (2025). Topological turning points across the human lifespan. Nature Communications, 16(1), doi:10.1038/s41467-025-65974-8.
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